信阳水牛为役肉兼用型水牛，具有体型较大、体质结实、结构匀称、力大持久、性情温顺、喜水耐旱、耐高温、耐粗饲、采食快等特点，因其原产地是河南省信阳市而得名，在当地已有1000多年的饲养历史，中心产区位于河南省信阳市的平桥、潢川、罗山、固始、商城、光山等县区，广泛分布于淮河两岸。

体型体貌：信阳水牛基础毛色为黑色或浅灰色，大多数牛颈部有“白胸月”，腿部有“白袜子”。鼻镜、眼睑为黑色，乳房为粉色。蹄、角颜色均为黑褐色。角向后上方弯曲，呈筛型或小圆环型，角基粗大，呈方形，角尖略呈圆锥形。成年信阳水牛被毛整体较为稀疏，颈部、下腹部毛稍密且长，背部毛较少。体躯呈长方形，结构紧凑，肌肉丰满。肩颈结合良好，前胸宽阔而深，胸部肌肉发达，肋骨开张良好。脊腰宽广略凹，腹大、腰角粗大、突出，尻斜，后躯发育较差，有部分卧系现象。四肢粗壮，前肢开阔，蹄圆大，质地致密坚实。公牛头方正，母牛头清秀，眼大有神。耳大小中等，生于角基后方。大部分牛无肩峰或小肩峰，无颈垂和胸垂，尾短一般不过飞节。